表皮の角質層に存在する、細胞間脂質(角質細胞間脂質)の構成成分の一つである。
その役割は、皮膚のバリア機能と保湿機能である。
角質層では、角層細胞がレンガのように積み重なっており、その角層細胞の間をセラミド(細胞間脂質)が、レンガをつなぐセメントのように埋めている。この角層細胞とセラミドの層がしっかり作られていると、バリア機能が正常に働く。一方、セラミドが不足すると角質層が崩れ、水分が逃げやすくなり、皮膚のバリア機能が低下する。
また、セラミド(細胞間脂質)はそれ自体が保湿成分としての機能を持っている。

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